El número 25 aparece con frecuencia cuando se habla de FFMI en culturismo y entrenamiento de fuerza. A veces se presenta como una frontera biológica: por debajo, un físico sería «natural»; por encima, el uso de sustancias dopantes sería seguro.
Esa interpretación es mucho más categórica que el estudio científico del que procede la cifra.
Para entender qué significa realmente un FFMI de 25, hay que volver al trabajo de Kouri, Pope, Katz y Oliva, publicado en 1995 en el Clinical Journal of Sport Medicine.
Primero: ¿qué es el FFMI?
El FFMI relaciona la masa magra con la altura:
FFMI = masa magra en kg / altura en m²
La masa magra no es sinónimo de masa muscular. Incluye todos los tejidos no grasos y depende también del método utilizado para estimar la composición corporal.
Si estos conceptos aún no están claros, empieza por nuestra guía sobre FFMI y FMI y por la explicación de la masa magra.
¿Qué investigaba el estudio de 1995?
Los autores estudiaron a 157 atletas masculinos, entre ellos 83 usuarios de esteroides anabolizantes-androgénicos y 74 no usuarios según los grupos descritos en el estudio.
Calcularon su FFMI y aplicaron después una corrección para normalizar los resultados a una altura de referencia de 1,80 m.
En esta muestra, los valores de FFMI normalizado de los no usuarios declarados alcanzaban un límite cercano a 25,0, mientras que varios usuarios superaban ese nivel y algunos superaban 30.
Los autores también estimaron el FFMI de 20 ganadores de Mr. America de la época anterior al uso generalizado de esteroides y comunicaron una media aproximada de 25,4.
De ahí procede esencialmente el famoso «FFMI 25».
¿Por qué se habla de FFMI «normalizado»?
Los autores no utilizaron únicamente el FFMI bruto. Aplicaron una corrección relacionada con la altura para comparar valores alrededor de una estatura de 1,80 m.
Existe una pequeña diferencia de convención que conviene documentar. El resumen de PubMed de Kouri et al. (1995) indica una corrección de 6,3 × (1,80 − altura en metros). Sin embargo, publicaciones posteriores presentan la ecuación atribuida a Kouri con un coeficiente de 6,1, que se ha convertido en una variante de uso habitual.
Bethemesh utiliza 6,1:
FFMI normalizado = FFMI + 6,1 × (1,80 − altura en metros)
La diferencia entre 6,1 y 6,3 es muy pequeña para alturas habituales. A 1,70 m representa 0,02 puntos de FFMI; a 1,90 m, la diferencia absoluta también es de 0,02. Esta coexistencia puede explicar, no obstante, pequeñas diferencias entre calculadoras con los mismos datos.
Por tanto, no hay que confundir el FFMI bruto y el normalizado al hablar del umbral histórico de 25, y conviene indicar qué convención se utiliza.
La calculadora de FFMI y FMI muestra por separado el FFMI bruto y el valor normalizado con el coeficiente 6,1.
¿Un FFMI superior a 25 demuestra el uso de esteroides?
No.
El estudio no proporciona una prueba capaz de determinar con certeza si una persona utiliza esteroides. Los propios autores calificaron sus resultados de preliminares y plantearon el FFMI como un posible indicador inicial en determinados contextos.
Convertir una observación realizada en una muestra concreta en una regla universal —«FFMI > 25 = uso de esteroides»— va más allá de lo que demuestra la publicación.
Un valor de FFMI no prueba por sí solo ni el uso ni la ausencia de una sustancia.
¿Por qué 25 no es un límite genético universal?
Hay varias razones para ser prudentes.
La muestra era específica
El estudio incluyó atletas masculinos. El mismo umbral no puede extenderse automáticamente a todas las poblaciones, edades o a las mujeres.
El FFMI depende de la masa magra estimada
Un error en el porcentaje de grasa modifica la masa magra calculada y, por tanto, el FFMI. Distintos métodos de composición corporal pueden ofrecer estimaciones diferentes.
Consulta nuestra comparación de métodos de medición de grasa corporal para comprender esta fuente de incertidumbre.
La masa magra no es solo músculo
El FFMI no es un «índice de músculo puro». El agua y otros tejidos no grasos forman parte de la masa magra.
Una distribución observada no es una frontera fisiológica absoluta
Que un grupo estudiado se sitúe mayoritariamente o por completo por debajo de un valor no demuestra que ninguna persona pueda superarlo de forma natural.
El umbral puede ser útil para comprender el estudio; no debe convertirse en una ley biológica.
¿Se puede utilizar el FFMI para seguir la progresión?
Sí, siempre que se comprendan sus límites.
Para un seguimiento personal, el FFMI permite relacionar la evolución de la masa magra estimada con la altura. En un adulto cuya altura ya no cambia, su evolución depende principalmente de la estimación de masa magra.
Conviene utilizar un método de composición corporal razonablemente constante y evitar sobreinterpretar pequeñas variaciones.
La calculadora de masa magra permite comparar varias estimaciones antropométricas, mientras que la calculadora de FFMI y FMI calcula directamente los índices a partir del porcentaje de grasa.
¿Por qué sigue siendo tan popular este umbral?
El número 25 reúne varias características que facilitan su difusión: es sencillo, fácil de recordar y parece ofrecer una respuesta clara a una cuestión compleja.
Pero la composición corporal, la genética, el entrenamiento y el uso de sustancias no pueden reducirse de forma fiable a un único umbral.
La interpretación más prudente es histórica y contextual: 25 describe un resultado destacado de un estudio concreto, no una frontera capaz de clasificar con certeza a cada persona.
En resumen
El FFMI de 25 procede principalmente de un estudio de 1995 sobre atletas masculinos. En esa muestra, los no usuarios declarados no superaban aproximadamente un FFMI normalizado de 25. Aun así, los autores consideraban sus resultados preliminares.
Un FFMI superior a 25:
- no demuestra por sí solo el uso de esteroides;
- no constituye un límite genético universal demostrado;
- depende de la estimación previa de la composición corporal;
- debe compararse utilizando la misma definición de FFMI, especialmente la misma convención de normalización por altura.
Para situar esta cifra en el contexto general de los índices corporales, consulta FFMI y FMI: entender los índices de masa magra y masa grasa. Para una visión más amplia, vuelve a Composición corporal: entender lo que tu peso no te dice.
Fuente principal
- Kouri E.M., Pope H.G. Jr, Katz D.L., Oliva P., Fat-free mass index in users and nonusers of anabolic-androgenic steroids, Clinical Journal of Sport Medicine, 1995;5(4):223-228. PMID: 7496846.