Claude Elwood Shannon es considerado el padre de la teoría de la información. Sus trabajos dieron a las telecomunicaciones, la informática, la compresión y la codificación un lenguaje matemático común.
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Claude Shannon: el ingeniero que convirtió la información en ciencia
Descubre el trabajo de Claude Shannon sobre circuitos lógicos, bits, entropía y teoría de la información, base matemática de la comunicación digital.
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De los circuitos a la lógica
Nacido en Michigan en 1916, estudió ingeniería eléctrica y matemáticas. En el MIT demostró que los circuitos de relés podían describirse mediante álgebra de Boole.
La idea permitió diseñar circuitos de forma sistemática y se convirtió en una base de la lógica digital.
Bell Labs y la comunicación
En Bell Labs se preguntó cómo transmitir mensajes por canales ruidosos y limitados. Shannon separó el significado de un mensaje de su estructura medible.
En 1948 publicó “A Mathematical Theory of Communication”. El artículo situó el bit en el centro e introdujo la entropía como medida de incertidumbre.
Medir la información
Un mensaje aporta más información cuanto menos previsible era. Un acontecimiento seguro aporta poco; uno improbable aporta más.
La teoría no juzga el valor del mensaje. Mide cuánta información hace falta para representarlo y transmitirlo.
Compresión, ruido y capacidad
Shannon estableció límites para la compresión sin pérdida y para la transmisión fiable a través de canales con ruido. Sus teoremas definieron lo que era posible antes de que existieran muchos de los algoritmos actuales.
Un inventor lúdico
Le gustaban la jonglería, el monociclo, el ajedrez, los laberintos y las máquinas curiosas. Construyó autómatas, entre ellos un ratón mecánico capaz de aprender un recorrido sencillo.
Por qué sigue siendo importante
Los archivos comprimidos, las redes móviles, los códigos correctores de errores y los medios digitales dependen de conceptos que Shannon formalizó.
Cronología
- 1916: nace en Petoskey, Michigan.
- 1937: tesis sobre circuitos y álgebra de Boole.
- 1941: entra en Bell Labs.
- 1948: publica la teoría matemática de la comunicación.
- 1956: profesor en el MIT.
- 2001: fallece.
Preguntas frecuentes
¿Inventó Shannon el bit?
La abreviatura fue sugerida por John Tukey, pero Shannon convirtió el bit en la unidad central de la teoría de la información.
¿La teoría de la información estudia el significado?
No directamente. Estudia cantidad, estructura y transmisión, independientemente del significado semántico.